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2016谷歌I/O大會亮點:打造最大的VR生態系統
時間回到2014年,VR頭顯GoogleCardboard首次登上I/O的舞臺,那時候VR只不過是DavidCoz和DamienHenry的消遣,是一個20%的項目。兩年之后,這個項目已經蛻變成一個成熟的部門,生產了500萬臺Cardboard頭顯,在今年的I/O盛會,他們帶著未來的計劃蓄勢待發。
根據內部消息,谷歌不準備在今年的I/O大會公布一體機式安卓VR頭顯——雖然有很多傳聞認為會宣布。在當前的發展勢頭下,谷歌很可能繼續朝著目標奮斗,讓移動VR惠及大眾消費者,創造出類似Cardboard頭顯那樣便宜的頭顯,支持現有的安卓智能手機生態系統。
新的頭顯很可能從Cardboard的紙板演化升級而來,采用以下其中一種形式:支持大部分安卓手機的頭顯,硬件類似GearVR的設計;或者是Cardboard頭顯的便攜牢固版,優化了軟件。
我們可以從下面的線索來印證一下這些說法。
軟件
上周AndroidPolice網站眼尖的發現了GooglePlay開發者平臺上出現了安卓VR的占位符,似乎證實了安卓VROS要在谷歌I/O發布的說法。不過究竟會采取什么形式發布呢?AndroidN開發者預覽版或許能提供點蛛絲馬跡。
今年年初,ArsTechnica網站發布了AndroidN開發者預覽版的兩個有意思的新特性——開發者能夠以“VRListener”或者“VRHelper”注冊應用。該文章的作者RonAmadeo寫到,VR模式的運作可能類似安卓的通知訪問。按照他的說法,很可能手機應用可以通過推送通知進入VR界面,或者在VR模式下手機會推送通知。
我認為這個功能和GearVR的Home類似。進入VR模式后,用戶可以運行應用,查閱內容,接收外界通知。不過,在GearVR,收到通知推送后并不能直接作出回應,例如必須得摘下頭顯才能回復信息?紤]到這個功能將在安卓平臺上運行,估計用戶可以在VR模式下回復信息和郵件(基本功能)。
Amadeo還在文章中提到一個硬件支持,叫作“config_sustainedPerfomanceModeSupported”,似乎暗示著手機將配備性能模式選擇,幫助改變SoC芯片的性能,讓它從短跑選手變成馬拉松選手,這能大大提升游戲和虛擬現實的體驗。
硬件
種種跡象表明,硬件會采用類似GearVR的設計,即利用外部感應器改善體驗。這也很合理,畢竟軟件優化后,現有的手機硬件很難支持運轉——但是,再強調一次,谷歌建立的大型VR部門不是用來研究小兒科東西的,他們的目標是讓VR惠及所有人。
所以,谷歌明顯要像以前建立平臺那樣,采取優先考慮增長的方案打造VR。要盡快發展VR,送到更多用戶的手上——智能手機就是最快的平臺。谷歌VR的副總裁ClayBavor在WIRED雜志表示,Cardboard頭顯的好處在于:
“你不需要在一個特定的地方才能使用智能手機。你不需要回到辦公室或者某個特定的房間。也不需要接三條線到一個巨大的盒子。這就是為什么,即使更高端,更專業的VR平臺漸漸出現后,手機仍然是谷歌短期計劃的核心!
全世界估計有46.1億的手機用戶(相當于世界總人口的64%),因此,要想辦法讓80%的安卓手機用戶使用VR。即使排除掉那些硬件太舊,不能支持VR的手機,這個市場依然非常龐大,納入VR未來的市場后將帶來巨大的影響,這與谷歌的理念是如出一轍的。
一部像GearVR一樣的設備,還能支持目前和未來大多數的安卓手機,肯定能影響深遠。不過,99美元售價能吸引一百萬用戶,15美元售價就能吸引五百多萬用戶,這兩種影響效果還是不一樣的。VR的特點是眼見為實,谷歌似乎要證實給許多雙眼睛看——并且繼續以智能手機為發展主線,支持Cardboard生態系統,這似乎是完成目標的捷徑。
除頭顯之外,谷歌I/O還有什么值得期待?
現在人們的焦點都集中在頭顯和VR生態系統上,但還有很多亮點值得關注
ProjectTango
隨著這一平臺日漸成熟,谷歌的ProjectTango最近頻頻現身于新聞中。第一部商業級的谷歌Tango手機預計在下一個月由聯想發布。I/O大會上可能宣布推出更多的Tango手機,不過不太可能發布支持手機的Inside-Out位置追蹤功能。官方只公布了一部Tango手機,即使能提供技術支持,這部手機也會在一定程度上拆分市場——和谷歌目標背道而馳。它肯定會發布的,只是時機未到。讓我們拭目以待大會發布的Tango新特性。
WebVR
谷歌聘用了火狐的前WebVR負責人,JoshCarpenter,演示了在Chrome以90幀/秒的速度運行VR的情況如何。網頁瀏覽器對于VR的支持仍處于前期,但我們或許能在I/O大會上窺探到絲毫,可能在安卓VR中有基礎的WebVR功能。目前只有beta版本的Chromium支持WebVR,如果I/O大會宣布下一版本的Chrome也會支持,就相當讓人驚喜。這等于向世界各地的開發者發出信號,是時候認真對待WebVR了。
360度視頻持續升溫
谷歌大部分的VR推送都是圍繞動作視頻直播的,主要是通過YouTube播放。在最近宣布YouTube支持360度視頻直播和iOSCardboard之后,下一步應該是為VR內容創造者和廣告商提供獲得視頻可衡量數據的方式。因此,I/O大會上谷歌可能會公布YouTube的360度視頻的廣告熱點分析圖,讓廣告商對未來的VR廣告更有信心。
谷歌I/O大會還有很多謎——不過,好消息是,謎底馬上就要揭曉
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